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The Horus Heresy : Collection XIII – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

UN

454008.M31 — Système de Percepton, Ultramar

La guerre avait été gagnée en vingt-sept minutes, même si la bataille continuait de faire rage cent soixante-trois jours plus tard.

Vingt-sept minutes. C’était le temps qu’il avait fallu à ses vaisseaux pour laminer la flotte des Ultramarines au-dessus de Percepton Primus. L’ennemi n’avait pas encore entendu parler de Calth, ni d’Armatura, Talassar, ni d’aucune autre des nombreuses zones de guerre visées par les éléments de la Croisade des Ombres.

À l’heure dite, il avait donné l’ordre.

Les Word Bearers avaient frappé. Plus de la moitié de la flottille adverse avait été perdue dès les salves d’ouverture, le reste durant les heures et les jours qui s’étaient écoulés ensuite. Les épaves tournaient maintenant en orbite de la planète-capitale, le cœur de ce système.

Ainsi la guerre pour Percepton avait-elle donc été gagnée en moins d’une demi-heure. Dans les mois qui avaient suivi, il ne restait plus qu’à achever la curée.

Cent soixante-quatre jours après la frappe initiale, le monde de Percepton Primus connut sa fin.

132006.M31 — Terra

Depuis l’orbite, il était possible d’apercevoir les lignes côtières qui délimitaient autrefois les continents de l’Ancienne Terre. Les vastes étendues océaniques qui recouvraient le globe avaient disparu, évaporées durant les longues guerres nucléaires de destruction réciproque qui avaient failli anéantir l’Humanité lors des âges lointains, mais on pouvait encore vaguement discerner leurs formes d’origine, tels des fantômes du passé, a fortiori dans l’obscurité.

C’était la lumière qui les révélait, lorsque la planète entière brillait comme un phare dans le vide, éclairée par l’éclat des ruches, des méga-villes et des autoroutes. Toutes ces lumières brillaient plus fort sur les anciens continents, les étendues plus sombres marquant les endroits où les mers s’étaient trouvées, ou le long des lignes droites, angulaires, et peu naturelles des océans artificiels plus récents.

Une aurore australe d’un vert éthéré dansait sur l’horizon du sud, tandis que de grands orages chimiques masquaient les terres irradiées au nord, et scintillaient en une succession d’éclairs presque continue. Ce n’était cependant pas dans ces directions que se dirigeait l’appareil,. Lorsque ses ailes dorées se déplièrent, et quand les lueurs de la réentrée se furent dissipées autour de ses boucliers thermiques, il inclina sa descente vers le toit du monde.

Dans la cabine fermée, Sor Talgron était assis seul, à regarder par le hublot. Son immense gantelet gris lui servait à abriter ses yeux de l’éclairage intérieur.

— Un rafraîchissement, capitaine ?

Sor Talgron se détourna du hublot. L’intérieur de la navette était tout en surfaces délicatement incurvées, en lumière tamisée et en tons neutres. Son fauteuil en cuir synthétique était assez large pour accueillir sa masse surdimensionnée dans un confort considérable. Les onze autres sièges passagers étaient inoccupés, même si d’autres étaient à bord. Même s’il ne les voyait pas pour l’heure, il percevait leur odeur d’êtres génoforgés dans l’air recyclé, à la fois familière et étrange, ainsi que le faible bourdonnement de leurs armures.

L’hôtesse de bord qui lui avait parlé était d’une taille et d’une sveltesse inhabituelles, et ses grands yeux ovales étaient deux orbes laiteux dépourvus de pupilles. La manipulation génétique lui avait donné cet aspect, mais dans quel but, il n’en avait aucune idée. Peut-être les humains trouvaient-ils son apparence agréable à l’œil. Peut-être avaient-ils manipulé ses gènes pour la simple raison qu’ils en étaient capables.

— Nectar sucré ? Amasec ? dit-elle en désignant d’un mouvement langoureux le chariot réfrigéré qui flottait devant elle. Autre chose ?

Il déclina de la tête et se retourna vers le hublot, où il vit son propre reflet le fixer, l’air renfrogné. Même s’il n’était pas certain de ce que les mortels auraient trouvé séduisant dans les traits doux et pâles de l’hôtesse de la navette, il savait ce qu’ils auraient trouvé déplaisant dans les siens.

Son visage était dur et carré. Brut. Ce n’était pas celui d’un érudit ou d’un gouvernant. Toute une vie de batailles lui avait aplati les traits, et des cicatrices repoussantes se croisaient sur son cuir chevelu. Son rôle dans l’univers ne laissait aucun doute. Il était un guerrier, un soldat, un tueur. Il avait été conçu dans ce but, altéré génétiquement pour remplir cette fonction, et c’était à cela qu’il était bon.

Les servomoteurs gémirent dans les articulations de son armure lorsqu’il se pencha à nouveau plus près de la vitre, éclipsant l’éclat de l’intérieur et son reflet austère. Ses yeux parcoururent le monde en dessous d’eux, alors que la courbe de descente de la navette s’aplatissait. Il voyait les réacteurs des escorteurs dorés briller à quelque distance de la pointe de l’aile et les guider dans leur approche.

Sor Talgron regardait sans ciller, absorbant tout ce qu’il voyait. Il restait encore du temps avant qu’ils n’arrivent à destination, en survolant la plus grande réalisation architecturale jamais construite de la main de l’homme dans tout l’univers. Même s’il ne se trouvait qu’aux abords de cette mégastructure immense aussi vaste qu’un continent, il était évident qu’elle subissait des altérations fondamentales.

Lorsqu’il avait quitté Terra, la structure avait été celle d’un palais. C’était presque une forteresse qui l’accueillait aujourd’hui.

Sor Talgron marchait à travers les feux, flanqué d’Ahraneth, son porte-étendard, et de Dal Ahk, maître des transmissions. Tous trois portaient l’armure rouge sombre, de la couleur du sang répandu. Leurs lourdes plaques avaient reçu la nouvelle livrée de la légion pendant le trajet vers Ultramar, mais celle-ci lui convenait mal. Cela lui paraissait être une trahison du passé de la légion.

Autour d’eux, des siècles de savoir et de sagesse étaient détruits, emplissant l’air brûlant de cendres et de pages voletantes. Des milliers de textes et de codex perdus pour toujours, cependant que les banques de données du librarium étaient elles aussi passées à la flamme, que leurs circuits et leurs noyaux mémoriels à base de silicone fondaient en grésillant.

Sor Talgron ne déplorait pas cette perte.

La grande salle était emplie de poussière, ayant de toute évidence été abandonnée après l’entrée en vigueur de l’édit de Nikaea. Il était très probable que nul n’avait plus pénétré dans ces chambres depuis tout ce temps.

Jusqu’à aujourd’hui, où l’édifice était devenu un champ de bataille.

Des flammes léchaient ses épaulières tandis qu’il parcourait le champ de bataille fumant, et que les fragments de verre teinté crissaient sous ses pas. Les immenses vitraux qui avaient surplombé le grand atrium caverneux du librarium avaient dû compter parmi les premières victimes de la bataille de Massilea.

Des corps réduits en bouillie par les tirs de bolters avaient éclaboussé le sol et les murs de lambeaux de chair et de sang. Quatre Word Bearers étaient morts, abattus par des tirs fatals. Plusieurs autres gisaient à terre et les apothicaires de la légion s’occupaient d’eux. Deux avaient reçu des blessures mortelles et s’apprêtaient à recevoir les ultimes sacrements, alors que leurs prières mouraient sur leurs lèvres. La souche génétique des défunts était prélevée par les reductors vrombissants, projetant alentour sang et os.

Un certain nombre de blessés Ultramarines n’avaient pas encore expiré, mais il n’y avait pas d’apothicaires de la XIIIe légion pour leur venir en aide ni aucun frère de bataille vivant pour les traîner à l’abri. Contre un autre bataillon que le sien, leurs vies se seraient peut-être achevées dans le tourment après de longues heures d’agonie et de profanation rituelle ; mais Sor Talgron ne voulait pas en entendre parler, et leurs ennemis étaient achevés sans cérémonie.

Ils étaient leurs ennemis, et il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour qu’ils soient vaincus, jusqu’au dernier. Mais il ne parvenait pas à les haïr, et il refusait de les voir torturés sans nécessité.

La XIIIe légion était des plus admirables. Sa cohésion et sa discipline à la bataille étaient enviables, sa maîtrise inégalable. Elle était sans doute la force de combat la plus efficace que Sor Talgron eut jamais affrontée, et il la respectait profondément.

— Le souhait d’Erebus est que chaque ennemi pris vivant soit sacrifié pour nourrir la Tempête de Ruine, avait spécifié Jarulek au début des affrontements dans le système. Nous devons le faire partout dans les Cinq Cents Mondes.

— Erebus n’a qu’à aller se faire voir, avait rétorqué de Sor Talgron. Je n’en réponds pas à ce serpent. Mes ordres sont de détruire cette planète. Je vais le faire à ma façon.

Il quitta l’atrium, en passant entre de grands piliers de marbre blanc grêlés par les tirs de bolter. Au-delà s’ouvrait une large terrasse demi-circulaire, bordée de pierre naturelle et d’un feuillage impeccablement entretenu, entièrement déchiqueté à présent. Une cascade venait tomber dans un creux de la roche, où des cadavres flottaient le dos en l’air. De grandes marches de marbre descendaient vers les niveaux inférieurs du hall de rassemblement.

Sor Talgron dépassa une grande statue blanche représentant un personnage en robes assis dans une posture songeuse.

Un guerrier Ultramarine gisait à terre. Les tirs l’avaient coupé en deux ; le bas de son torse et ses jambes se trouvaient tout près. Une mare de sang s’était formée sous lui et il se vidait de ses intestins, mais il était en vie. Les Astartes ne se laissaient pas mourir facilement.

Ahraneth pointa son pistolet vers lui.

— Non, dit Sor Talgron, et son porte-étendard abaissa son arme.

L’Ultramarine avait le rang de centurion : un homologue capitaine, comme indiqué par l’insigne sur ses épaulières. Il serrait ses entrailles d’une main, en essayant vainement de les retenir, tandis que l’autre lui permettait de se traîner le long du sol. Un serpenta volkite reposait non loin, et il cherchait à l’atteindre. Alors même que la vie le quittait, il voulait une arme à employer contre ses ennemis.

La semelle de Sor Talgron lui écrasa le poignet, et il se pencha pour ramasser lui-même le pistolet. Il le retourna entre ses mains.

— C’est une bonne arme, dit-il.

L’Ultramarine leva les yeux vers lui. Son casque était en place ; une variante du MkIV, un modèle local propre à Ultramar. Sa surface bleu cobalt autrefois rutilante et ses liserés d’or étaient éclaboussés d’un sang riche et luisant. Une couronne de lauriers dorés lui avait été peinte autour des tempes, un honneur de bataille que Sor Talgron ne reconnaissait pas.

— Pourquoi ? demanda le guerrier. Sa voix grésillait, chargée de parasites.

Sor Talgron posa le canon du pistolet volkite contre la lentille de l’Ultramarine, juste devant son œil gauche.

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi faites-vous ça ?

Sor Talgron pressa la détente. L’arrière du casque de l’Ultramarine éclata, et le sol en dessous s’illumina de flammes.

— Parce qu’on m’en a donné l’ordre, dit-il.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

La Guerre des Ombres Première version française publiée en France en 2017.
Les Anges de Caliban Première version française publiée en France en 2017.
Prétorien de Dorn Première version française publiée en France en 2017.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Titres Originaux : The Silent War, Angels of Caliban et Praetorian of Dorn.
Illustration de couverture par : Neil Roberts.
Illustrations intérieures par : Neil Roberts, Tiernen Trevallion et Kevin Chin.
Traduit de l’anglais par : Julien Drouet et Jérôme Vessière (La Guerre des Ombres) et Julien Drouet (Les Anges de Caliban et Prétorien de Dorn).
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2024.

The Horus Heresy : Collection XIII © Copyright Games Workshop Limited 2024. The Horus Heresy : Collection XIII, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Septembre 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-873-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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